沙漠蝗蟲
東非蝗蟲肆虐已衍生成瘟疫
東非的數百萬人正面臨成群的蝗蟲肆虐農地，聯合國呼籲採取緊急行動，受災地區人民的糧食安全正受到威脅。未來幾週的降雨，綠色植被的增長，正好供養初生的害蟲！
索馬里、依索比亞和肯亞的大片土地遭受破壞之後，這些蝗蟲群現已抵達烏干達，威脅著南蘇丹和坦桑尼亞。
蝗蟲和蚱蜢有什麼區別？什麼是沙漠蝗蟲？
蝗蟲為龐大的蚱蜢族群的一部分，其後腿強壯，善於跳躍，屬於蝗科。與蚱猛的不同之處—蝗蟲具有改變其行為和習慣的能力，並且可以遠距離遷移。
沙漠蝗蟲是十二種短角蚱蜢之一，會改變其行為，於成蟲或無翅若蟲時，轉化為群居狀態。一旦蝗蟲成群，密集度高，能夠自在移動。沙漠蝗蟲的拉丁文名稱是Schistocerca gregaria (Forskal)。
哪些國家受到沙漠蝗蟲的影響？
在「安靜時期」(稱為衰退期)，沙漠蝗蟲通常局限於每年降雨量少於200毫米的非洲近東與西南亞國家中，其半乾旱和乾旱的沙漠；大約有1600萬平方公里的區域，30個國家組成。
在瘟疫期間，沙漠蝗蟲可遍布約2900萬平方公里的廣大區域，與遍及60個國家或部分地區，為全球陸地總面積的20%以上。在此期間，沙漠蝗蟲很可能損壞世界十分之一人口的生計。
*相當於俄羅斯國家的面積 (1700萬平方公里)
沙漠蝗災是否有規律性發生？
沒有證據表明沙漠蝗災在特定的年份後發生。相反的，瘟疫是間歇性的發展。自古埃及法老時代以來，曾經有蝗災的記載。在本世紀中，沙漠蝗災發生於1926-1934年、1940-1948年、1949-1963年、1967-1969年和1986-1989年。
沙漠蝗蟲可存活多久？雌蟲可以產多少卵？
沙漠蝗蟲的壽命大約為三到五個月，儘管其壽命長度差異很大，主要取決於天氣和生態的條件。生命週期包括三個階段：蟲卵、若蟲與成蟲。蟲卵約2週內孵化(範圍為10-65天)，若蟲約30-40天的時間內分五到六個階段發育，成蟲約3周至9個月內成熟，但大多數是2-4個月成熟。
雌性的沙漠蝗蟲於卵莢中產卵，置於地表10-15公分以下的沙質土壤中。散居的雌蟲可產下約95-158個卵，而群居雌蟲通常少於80個卵。雌蟲的一生中，至少可以産卵三次，間隔約6-11天。在一平方公尺內，可曾被發現多達1,000個卵。
沙漠蝗蟲可以遷移多遠和多快？
沙漠蝗蟲可以隨風以每小時16-19公里的速度隨風飛行，而蝗蟲群一天可飛行5-130公里或更多。它們可以在空氣中長時間停留，像是定期穿越相距300公里的紅海；還有過去曾發生過壯觀且長距離的群體遷徙，像是1954年從西北非到英國不列顛群島，以及1988年西非到加勒比海的遷徙， 10天飛了長達5,000公里。散居的成蟲通常在夜間飛行，而群居的成蟲則在白天飛行。
沙漠蝗蟲可以吃多少食物？
沙漠蝗蟲的成蟲，體重約2克，每天可消耗相當於自己本身重量的新鮮食物。在面積1平方公里，有4000萬的蝗蟲群，一天內可吃掉的食物數量，可餵養35,000人、20頭駱駝或6頭大象的食物。根據美國農業部的數據，以上數據是以個人平均每天食用2.3公斤食物所計算出來的。
蝗蟲與生態之間有什麼關係？
當條件有利於繁殖時，蝗蟲數量將會增加；反之當時狀況不利時，數量會因自然死亡率或遷徙而減少。對於沙漠蝗蟲而言，良好的繁殖條件是：（1）潮濕的沙質或表層下10-15公分深的沙/粘土；（2）利於產卵的裸露區域；（3）綠色植被提供若蟲發展。沙漠中通常可能存在有利條件，卻沒有蝗蟲。因此，潮濕的土壤和綠色植被的存在，並不表示周邊會有蝗蟲！
蝗蟲會傷害人類嗎？
蝗蟲不會攻擊人或動物。沒有證據表明蝗蟲帶有可能危害人類的疾病。
如何控制蝗蟲？
目前控制沙漠蝗蟲群和若蟲群的方法，主要採用車載噴霧器和空中噴霧器，以低濃度（稱為超低體積（ULV）製劑）施用有機磷化學藥品，另外如是小面積控制，還有以背包和手持噴霧器的方法。
是否有任何非化學方法殺死蝗蟲？
關於蝗蟲的生物防治和其他非化學防治的方法，正廣泛地研究進行中。目前著重在病原體和昆蟲生長調節劑上。到目前為止，蝗蟲可以迅速地從大多數天敵中逃走，因此自然的天敵和寄生蟲對它們沒有太大的威脅。儘管過去曾提出過巨型蚊帳、噴火器、雷射光和超大型的吸塵器，卻沒有太大的防治效果而未被採用。人和鳥類經常食用蝗蟲，卻不足以使大面積的數量減少。
為什麼沙漠蝗蟲這麼難控制？
很難成功防治沙漠蝗蟲有諸多的原因。其中是：（1）蝗蟲群佈滿的面積非常廣大(1600-3000萬平方公里)，（2）受災地區偏遠與難以進入，（3）部分區域不安全或缺乏安全性(例如地雷)，（4）在一些受災國家中，用於蝗蟲的監測和控制的資源有限，（5）許多國家未有基本的基礎設施（道路、通訊、水和食物），（6）在蝗蟲很少或沒有蝗蟲活動的長期衰退期，難以維持足夠數量受訓人員和運作資源，（7）受災國家之間的政治關係，（8）將殺蟲劑準確的噴灑至蝗蟲上的控制與施行，操作上是有難度的，以及（9）此類事情缺乏周期性以及蝗蟲地區降雨的不確定性，難以事前預測疫情暴發。
|Cover photo credit｜FAO